Consenso Científico
sobre el
Alcohol
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- Introducción
- ¿A cuánta gente afecta el alcohol?
- ¿Cuáles
son las pautas generales de consumo de alcohol?
- ¿Cuáles
son los hábitos de consumo en diferentes países?
- ¿Cuáles
son los efectos del consumo de alcohol sobre la salud?
- ¿Cuáles
son los problemas sociales y económicos derivados del alcohol?
- Conclusión
- Otros
puntos de vista y enlaces
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1 . Introducción - ¿A cuánta gente afecta el alcohol?
Una caña de cerveza
en la barra de un bar
Cerca de dos mil millones de personas de todo el mundo
consumen bebidas alcohólicas. El consumo de alcohol puede ser
perjudicial para la salud y para las relaciones sociales, pero la
naturaleza y la gravedad de sus efectos depende tanto de la cantidad de alcohol
consumida (en relación con el tiempo) como de los hábitos de consumo.
Los accidentes, la dependencia
del alcohol y las enfermedades crónicas
ocasionados por el consumo de alcohol
pueden suponer un empeoramiento de la calidad de vida e incluso una
muerte prematura.
Alrededor de 76 millones de personas padecen en la
actualidad trastornos relacionados con su consumo, como el consumo
excesivo y la dependencia del alcohol.
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2. ¿Cuáles son las pautas generales de consumo de alcohol?
Barricas de vino
A nivel mundial, los adultos consumen al año un
promedio de 5 litros de alcohol
puro procedente de la cerveza, el vino y los licores. Europa posee el
consumo medio de alcohol más elevado, seguida por América y África.
Suele aumentar con el desarrollo económico. Sin embargo, el consumo se
mantiene bajo en algunas regiones en las que la población es
mayoritariamente musulmana.
Las preferencias nacionales por determinados tipos
de bebidas son muy variadas. Por ejemplo, algunos países de Europa y África
prefieren la cerveza, mientras que el vino es el favorito en los países
vinícolas europeos y los licores, en la Europa del Este, en Asia y en
algunos Estados insulares. Sin embargo, los consumidores se abren cada
vez más a bebidas diferentes a las que se producen habitualmente en sus
países.
No todo el consumo de alcohol queda reflejado en las estadísticas nacionales o en estudios; lo cual
se debe, entre otras cosas, a la producción casera y al comercio
informal. Como consecuencia de esto, el consumo nacional de alcohol está
a menudo muy infravalorado, especialmente en los países en desarrollo y
en la Europa del Este.
Las bebidas tradicionales de producción local
gozan de una gran popularidad, especialmente en África, ya que suelen
ser más baratas que las bebidas manufacturadas. Debido a la ausencia de
controles, éstas pueden contener sustancias nocivas que pueden provocar
la muerte, ceguera o ciertas enfermedades. Sin embargo, dichas bebidas
tradicionales presentan por lo general un menor contenido en alcohol
y desempeñan un importante papel económico y social en las comunidades
locales.
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3. ¿Cuáles son los hábitos de consumo en diferentes países?
Comida regada con vino
El consumo de alcohol se puede medir analizando
las estadísticas de producción y ventas o preguntando a la gente sobre
sus hábitos de consumo de bebidas alcohólicas. Las encuestas se han
llevado a cabo sobre todo en los países desarrollados y pueden sacar a
la luz episodios
de consumo excesivo de alcohol que pasarían desapercibidos en las
estadísticas generales.
El porcentaje de personas abstemias es muy
variable: podemos encontrar desde un pequeño tanto por ciento en
determinados países europeos hasta la práctica totalidad de la población
en países de mayoría musulmana como Egipto. En todas las culturas hay
más mujeres abstemias que hombres.
El consumo
excesivo de alcohol es una pauta de consumo que sobrepasa lo que se
considera un consumo moderado o socialmente aceptable. En Colombia y
Georgia, por ejemplo, se considera que hasta un 50% de los varones que
beben alcohol
lo hacen en exceso. Sin embargo, es difícil comparar los diferentes
estudios, ya que utilizan criterios distintos.
Los episodios
de consumo excesivo de alcohol aluden a las ocasiones en las que se
bebe hasta llegar a la embriaguez.
En determinados países son habituales tanto en los hombres como en las
mujeres, aunque por lo general son más frecuentes en los hombres.
Se dice que una persona padece dependencia
del alcohol cuando obtenerlo y beberlo se convierte en una prioridad
por encima de muchos otros aspectos de la vida que anteriormente
consideraba más importantes. La dependencia del alcohol es sistemáticamente
mayor en los hombres que en las mujeres. En algunos países, afecta a más
del 10% de la población.
Emborracharse ha adquirido una importancia
cultural desmesurada entre la gente joven, y el consumo de alcohol
pone actualmente en peligro la salud y el bienestar de muchos jóvenes.
El consumo
excesivo ocasional de alcohol es cada vez más frecuente,
especialmente entre los varones. En Dinamarca, por ejemplo, se considera
que los episodios
de consumo excesivo de alcohol se dan en más de la mitad de los
chicos de entre 11 y 15 años.
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4. ¿Cuáles son los efectos del consumo de alcohol sobre la salud?
El alcohol
puede provocar efectos físicos, mentales y sociales, que están
condicionados a la cantidad de alcohol ingerida y a los hábitos de
consumo.
Hay una serie de enfermedades cuya única causa es
el alcohol, tales como la dependencia del alcohol y la cirrosis
hepática alcohólica. El consumo de alcohol
también aumenta de forma evidente el riesgo de padecer determinados
tipos de cáncer
(como el cáncer de labio, de lengua, de garganta, de esófago, de hígado
y de pecho). En función de los hábitos de consumo, el alcohol puede
actuar como protector o como agente perjudicial en la aparición de
enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos.
El consumo de alcohol durante el embarazo pone en
peligro el desarrollo del feto.
El abanico de posibles efectos incluye un crecimiento lento, defectos de
nacimiento o retraso mental. Además puede causar el aborto espontáneo
o el nacimiento prematuro.
En comparación con aquellos que no beben alcohol
en absoluto, un consumo de bajo a moderado puede suponer ciertos
beneficios para la salud, sobre todo cuando se bebe durante las comidas.
Puede reducir el riesgo de padecer un tipo común de apoplejía,
enfermedades
coronarias del corazón, así como determinados tipos de diabetes.
Sin embargo, un consumo mayor de alcohol puede aumentar el riesgo de
contraer dichas afecciones.
Los problemas con el alcohol suelen venir acompañados de depresión
Las personas que tienen problemas con el alcohol
suelen también sufrir depresión.
De hecho, elalcohol puede contribuir a la aparición de ésta. Cuanto mayor es la cantidad
consumida, más síntomas de depresión aparecen. Sin embargo, dichos síntomas
suelen remitir o desaparecer durante los periodos de abstinencia.
El alcohol
aumenta el riesgo de padecer lesiones corporales. Principalmente a causa
de los accidentes de tráfico, aunque también por caídas, incendios,
violencia, etc. El riesgo de sufrir accidentes de tráfico aumenta a la
par que el nivel de alcohol en sangre, incluso a niveles relativamente
bajos. El consumo de alcohol hace más probable la conducta agresiva,
aumenta la tendencia a un comportamiento emocional y afecta a la
capacidad de raciocinio.
En conjunto, se pierden más años de vida por
culpa del alcohol
de los que se “ganan” con un consumo moderado por sus efectos
beneficiosos sobre el corazón y los vasos sanguíneos. En los países
desarrollados, el alcohol es el tercer factor más importante en la
aparición de enfermedades, superado únicamente por el tabaco y la
hipertensión arterial. En los países en vías de desarrollo, con una
tasa elevada de mortalidad,
son más importantes otros factores como la desnutrición y el sexo sin
protección.
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5. ¿Cuáles son los problemas sociales y económicos derivados del
alcohol?
Los problemas sociales y económicos relacionados con
el consumo del alcohol
afectan no sólo a los bebedores, sino también a los que le rodean y a
la sociedad en su conjunto.
El abuso del alcohol puede provocar problemas sociales y económicos
En el entorno del trabajo, el alcohol puede
provocar absentismo, accidentes laborales y un bajo rendimiento, lo
cual, a su vez, puede ocasionar la pérdida del empleo. Esto supone un
coste para el empleado, la empresa y el sistema de seguridad social.
La bebida puede repercutir en el comportamiento de
una persona en tanto que padre, madre o pareja. Puede hacer que una
persona sea violenta, pase más tiempo fuera de casa, arruine a otros
miembros de la familia o les provoque ansiedad, miedo y depresión.
El hecho de que los padres beban, tanto durante el embarazo como tras el
nacimiento, puede tener efectos duraderos sobre los niños, tanto físicos
como psicológicos.
El consumo de alcohol
puede acarrear graves consecuencias económicas, especialmente para las
personas sin recursos. Esto se debe no sólo a lo gastado en bebida,
sino también al salario perdido y los gastos médicos y de otra índole.
La violencia doméstica se produce a menudo cuando
uno de los miembros de la pareja, o ambos, han estado bebiendo. El consumo
excesivo de alcohol se ha relacionado sobre todo con la violencia
dentro de la pareja y, en menor medida, con la violencia hacia terceros.
Esto se debe probablemente a que la proximidad proporciona más
oportunidades para la violencia. No obstante, se necesita más información
para poder explicar el complejo papel que desempeña el alcohol
en estos incidentes.
El consumo de alcohol
supone un coste económico y social para la sociedad en su conjunto. Es
difícil calcular los costes mencionados, pero hacerlo puede contribuir
a que se mejoren las políticas encaminadas a reducir el daño causado
por el alcohol. Los escasos cálculos nacionales que se han llevado a
cabo hasta el momento reflejan la importancia del coste que el consumo
de alcohol supone para la sociedad.
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El alcohol
no es un producto como cualquier otro. Y aunque muchos lo asocian al
placer y la sociabilidad, las consecuencias perjudiciales que se derivan
de su consumo son diversas y están muy extendidas.
Las políticas encaminadas a reducir el daño que
causa el alcohol
deben tener en cuenta la cantidad y los hábitos de consumo, así como
las diferentes situaciones que se dan en cada sociedad. Por ejemplo,
evitar conducir bajo los efectos del alcohol puede ayudar a prevenir
accidentes.
A nivel mundial, se prevé que el alcohol afecte cada
vez más tanto a la vida de las personas como a las comunidades. De
hecho, la cantidad de alcohol
consumida por persona es cada vez mayor en países como China y la
India, y los jóvenes están adquiriendo hábitos de consumo cada vez más
dañinos y peligrosos.
Es necesario poner en marcha observatorios nacionales
para realizar un seguimiento del consumo del alcohol y sus
consecuencias, que despierten una mayor conciencia sobre el problema y
propicien el debate entre la ciudadanía y los responsables
políticos.
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7. Otros puntos de vista y enlaces (sólo en el nivel 1)
Este resumen se basa en el documento "Global
Status Report on Alcohol 2004" de la OMS
(Organización Mundial de la Salud), un informe científico de
referencia elaborado por un amplio equipo internacional de científicos.
La mayoría de los científicos lo consideran un
documento de consenso,
y otros informes de evaluación científica recientes llegan a
conclusiones similares. Sin embargo, hay personas y organizaciones
que defienden otros puntos de vista.
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